Filmbeschreibung

Der Ex-Rapper Mark Wahlberg, in der Golfkriegskomödie Three Kings noch mit George Clooney auf der Jagd nach Saudi-Gold, spielt hier den Knast-Heimkehrer Leo, der eigentlich vorhat, ein anständiges Leben zu beginnen. Seine kranke Mutter Val (Exorzist-Star Ellen Burstyn) lädt die ganze Familie ein, um Leos Rückkehr zu feiern. Allen voran Willie (Joaquin Phoenix), seinen besten Jugendkumpel. Die beiden sind in den harten Straßen des New Yorker Arbeiterviertels Queens aufgewachsen. Willie ist wegen seiner Latino-Herkunft besonders ehrgeizig und mittlerweile auf dem besten Weg, ein erfolgreicher Geschäftsmann zu werden. Er will sogar Erica (dargestellt von Charlize Theron) heiraten, die Stieftochter seines einflussreichen Chefs Frank (James Caan) - und ahnt nicht, dass Erica früher die Geliebte des mit ihr entfernt verwandten Leo war.
Umgekehrt hat Leo keine Ahnung, mit welchen Methoden sein Jugendkumpel Karriere macht - und will wie Willie für seinen mächtigen Onkel Frank (James Caan spielt ihn wie einen alt gewordenen Sonny Corleone, als der er vor 30 Jahren in Coppolas Der Pate berühmt wurde) arbeiten. Franks Firma Electric Rail ist für die Reparatur und den Ausbau von New Yorker Subway-Zügen zuständig. Das Geschäft geht prima. Doch Frank bietet Leo nur einen schlecht bezahlten Lehrjob an. Erst später wird ihm klar werden, warum. Sein Onkel möchte ihn von den schmutzigen Geschäften fernhalten, die Willie für ihn erledigt. Leo aber schliesst sich trotzdem Willie an, weil er es nicht erwarten kann, endlich auch die große Kohle zu scheffeln. Willies Job ist es, die Untergrundbahnen der Konkurrenz zu sabotieren. "Yards" nennen die New Yorker die abgelegenen Industriezonen, und dort kommt es in einer Schicksalsnacht zum entscheidenden Kampf, bei dem alles schief läuft. (gd)