Filmbeschreibung

Der Berufsalltag von Emily Jenkins (Renée Zellweger) hinterlässt seine Spuren. Die verantwortungsbewusste Frau arbeitet beim Jugendamt der Stadt Los Angeles. Immer wieder besucht sie Familien, in denen Einiges schief läuft. Als sie den Fall mit der Nummer 39 übernimmt, läuten bereits beim Lesen der Akte alle Alarmglocken. Emily macht sich auf den Weg zu Familie Sullivan. Eine kalkblasse Frau (Kerry O'Malley) öffnet ihr widerwillig die Haustür. Ihr Ehemann Edward Sullivan (Callum Keith Kennie) sieht auch nicht freundlicher aus. Erst als die zehnjährige Lillith (Jodelle Ferland) vorsichtig die Treppenstufen heruntergelaufen kommt, kann Emily sich mit jemandem in ganzen Sätzen unterhalten. Lillith gibt Emily deutlich zu verstehen, dass sie Angst hat. Leise flüstert ihr das kleine Mädchen zu, dass ihre Eltern etwas mit ihr planen. Angeblich wollen sie Lillith bald in die Hölle schicken. Emily spürt sofort den Ernst der Lage. Leider sind ihr zunächst die Hände gebunden, es gibt noch keine handfesten Beweise gegen die Eltern. Erst als Emily eines Abends die völlig panische Lillith am Telefon hat, leitet sie weitere Schritte ein. Sofort alarmiert sie Detective Mike Barron (Ian McShane) und fährt mit ihm zum Haus der Sullivans. Sie stürmen das Haus in letzter Sekunde: Lilliths Eltern hatten das Kind in den Backofen gesteckt. Emily nimmt das völlig aufgelöste Mädchen mit zu sich. Der Horror innerhalb dieser Familie soll nun endlich ein Ende nehmen, bei ihr soll sie endlich die Liebe erfahren, die sie benötigt. Leider gestaltet sich das Zusammenleben mit dem Pflegekind schwieriger als vermutet. Emily stößt an ihre Grenzen und noch auf etwas anderes...